Caju

Nome científico: Anacardium occidentale

Nomes populares: Caju, cajueiro

O caju é uma árvore nativa do Brasil, especialmente das regiões costeiras do Nordeste, conhecida tanto pela sua beleza quanto pela produção de frutos únicos. O cajueiro pode atingir de 4 a 8 metros de altura, com copa ampla, tronco tortuoso e folhas largas e arredondadas. O que muitos consideram o “fruto” é na verdade o pedúnculo — o caju propriamente dito é a castanha que nasce na extremidade. O pedúnculo é carnudo, de cor amarela ou avermelhada, com sabor adstringente e doce, enquanto a castanha é dura e contém uma semente comestível de alto valor comercial.

Rico em vitamina C, ferro, fibras, antioxidantes e gorduras boas (na castanha), o caju é utilizado na alimentação in natura, além de ser ingrediente popular em sucos, doces, compotas e até bebidas fermentadas. A castanha, após torra adequada, é uma das oleaginosas mais consumidas no mundo. O cajueiro se adapta bem a climas quentes e secos, sendo muito resistente à seca e a solos arenosos e pobres, desde que bem drenados.

Símbolo da fruticultura brasileira, o caju tem importância econômica, social e ecológica, sendo cultivado em larga escala no Brasil e exportado para diversos países. Também é uma ótima opção para projetos de reflorestamento e sistemas agroflorestais em regiões semiáridas.