Cacau

Nome científico: Theobroma cacao

Nomes populares: Cacau, cacaueiro

O cacau é uma árvore tropical de porte médio, nativa da Amazônia, que pode atingir entre 4 e 8 metros de altura. Possui copa densa, folhas largas e brilhantes, e flores pequenas diretamente no tronco e ramos mais velhos, característica chamada de caulifloria. Seus frutos são grandes vagens ovais com casca rugosa, que variam entre tons de verde, amarelo, vermelho ou roxo quando maduros. No interior, encontram-se sementes envoltas por uma polpa branca adocicada — as sementes são fermentadas e secas para a produção do chocolate.

Rico em flavonoides, magnésio, ferro e antioxidantes, o cacau é altamente valorizado tanto por seu sabor quanto por suas propriedades funcionais. O cacaueiro se desenvolve melhor em climas quentes e úmidos, com boa sombra parcial e solos profundos, férteis e bem drenados. Exige manejo cuidadoso, especialmente na poda e no controle de doenças fúngicas.

Considerado um dos frutos mais importantes da economia tropical, o cacau é cultivado em larga escala para a produção de chocolate e derivados, mas também pode ser aproveitado em sucos, geleias e cosméticos. É uma excelente opção para sistemas agroflorestais e projetos que visam reflorestamento com valor econômico agregado.